Air bersih adalah keperluan asas bagi manusia. Walaupun populasi manusia bertambah, permintaan terhadap air juga meningkat. Memandangkan air adalah sumber terhingga, air terpakai mesti dirawat untuk terus berkhidmat untuk kegunaan akhir. Di sinilah pentingnya sistem rawatan air.
Rawatan air membantu dalam membuang bahan cemar dan bahan berbahaya daripada air, menjadikannya bersih dan selamat untuk diminum dan digunakan untuk tujuan lain. Malangnya, hampir 2 bilion orang di dunia menggunakan sama ada air minuman yang tidak dirawat atau mendapatkan air daripada sumber yang tidak selamat atau tercemar. Mempunyai sistem yang disediakan untuk meningkatkan kualiti air membantu campur tangan dalam situasi ini dan mencegah insiden berpunca daripada air yang tidak selamat, seperti penyakit bawaan air dan kematian.
Sebaliknya, rawatan air juga membantu dalam memastikan air dikembalikan semula ke kitaran alam semula jadi. Salah satu penggunaan akhir proses ini adalah untuk mengembalikan air dengan selamat kepada sumber alam sekitar seperti sungai, tasik dan lautan. Sudah tentu, kemudahan rawatan air mesti memastikan air bebas daripada bahan berbahaya sebelum berbuat demikian untuk mengelakkan pencemaran dan isu alam sekitar yang lain seperti pencemaran air.
Agensi Perlindungan Alam Sekitar Amerika Syarikat (EPA) menetapkan garis panduan untuk organisasi untuk melindungi alam sekitar dan kesihatan manusia. Salah satu pelanggaran yang laporan EPA membantu memantau tentang pematuhan organisasi terhadap keselamatan alam sekitar ialah pembuangan bahan pencemar secara haram yang boleh berakhir di dalam badan air. Contohnya adalah membuang air sisa yang tidak dirawat dan tercemar terus ke dalam sistem pembetung, yang merupakan pelanggaran Akta Air Bersih.